Olimpijske igre v Pekingu so se pričele

Štiriurno prireditev, v kateri se je gostiteljica olimpijskih iger pokazala svetu kot gospodarska in politična svetovna velesila, so zaznamovale obsežne predpriprave. Na prizorišču na osrednjem nacionalnem stadionu, znanem po imenu Ptičje gnezdo, ki je sprejel 91.000 obiskovalcev, je nastopila množica 15.000 nastopajočih, katerim so se pridružili tudi otroci. Do začetka same prireditve so prireditelji kot najbolj skrbno varovano skrivnost skrivali ime zadnjega nosilca olimpijske bakle, ki je ob poostrenem varovanju v 137 dneh prepotovala številne države, vključno s postankom na Everestu. Čast prižgati olimpijski ogenj, ki bo gorel ves čas iger do zaključka 24. avgusta, je pripadla kitajskemu telovadcu Li Ningu, nosilcu treh zlatih odličij na olimpijskih igrah leta 1984 v Los Angelesu. Telovadec je zadnjo pot s plamenico naredil po zraku, pripet le z vrvjo.

Udeležencem prireditve in svetovni javnosti so nastopajoči prikazali bogato kulturno in večtisočletno zgodovinsko izročilo Kitajske od preteklosti do sodobnosti, ki je v zadnjih letih zaznamovala precejšnjo gospodarsko rast in se je velesilama ZDA in Rusiji pridružila tudi v vesoljski tekmi. Izročilo Kitajske tako zajema med drugim starodaven kitajski rokopis ter iznajdbe, kot so tisk, papir, kompas in smodnik, gledalci in udeleženci prireditve pa so lahko uživali tudi ob poslušanju kitajske tradicionalne glasbe, pekinške opere ter ob ogledu plesa in starodavne kitajske borilne veščine in modrosti taj či. Poleg tega si je bilo možno ogledati izjemno usklajen ter slikovit in dovršen nastop ob številnih svetlobnih in zvočnih učinkih.

Tudi mimohod udeležencev je bil v znamenju presežnikov. Po prizorišču se je sprehodilo rekordnih 204 ekip držav udeleženk olimpijskih iger, ki so pozdravili kar 90 državnikov, med drugimi ameriškega predsednika Georgea W. Busha in ruskega predsednika Vladimirja Putina. Slovesnega odprtja se je v imenu Slovenije udeležil minister za šolstvo in šport Milan Zver.

Prva med državami, katere športniki so se sprehodili po prizorišču osrednjega stadiona, je bila v skladu s tradicijo Grčija kot država zibelka olimpizma in država, kjer so v Atenah leta 1896 pripravili prve olimpijske igre moderne dobe. Kot zadnja pa je na stadion prišla številčna, 600-članska ekipa države gostiteljice Kitajske z zastavonošo kitajskim košarkarskim zvezdnikom Yao Mingom.

Predstavniki Slovenije v okrnjeni sestavi so se po prizorišču sprehodili kot 173 po vrsti, čast nositi državno zastavo je pripadla 27-letni judoistki Urški Žolnir, dobitnici bronaste olimpijske kolajne iz Aten. Ob njej pa se je sprehodilo 15 slovenskih športnikov in 26 spremljevalcev. Nekateri od športnikov se slovesnosti niso udeležili, saj jih namreč že v soboto in nedeljo čakajo prvi nastopi. Atleti in del plavalcev pa v Peking še niso prispeli.